ABCDate bestaat 10 jaar! We kijken terug naar het begin. Hoe is het begonnen? Wie had het idee om ABCDate te maken? En hoe ging het toen verder?

We stellen 10 vragen aan Vincent, Irja en Geesje. Zij hebben ABCDate in het prille begin opgebouwd.

Het eerste team van ABCDate met van links naar rechts Joris, Laura, Irja, Vincent en Geesje.

Hoe is ABCDate begonnen?

Irja: We wilden voor Steffie.nl een website maken over seks. Een groep mensen dacht daarover mee. Daarna zeiden ze: nu weten we hoe seks werkt. Maar we hebben niemand om seks mee te hebben. Hoe komen we aan een partner? Dat zette ons aan het denken. En toen hebben we plannen gemaakt om ABCDate te maken. En met dat plan wonnen we een prijs! Dat was de Pier de Boer-prijs.

Vincent: Ik hoorde van het plan van Irja. Ik zat toen zelf nog op een dating-app. Dus ik had wel ideeën over hoe het moest werken. Daarom wilde ik de website voor ABCDate wel bouwen.

Irja was vanaf het begin betrokken bij ABCDate en regelde teksten, geld en plannen voor de start.

Waarom vond je het belangrijk dat ABCDate er zou komen?

Irja: Veel mensen met een verstandelijke beperking vertelden ons toen dat ze slechte ervaringen hadden op dating-apps. Zij waren daardoor erg teleurgesteld. Hun familieleden maakten zich zorgen. En begeleiders vonden het lastig om hun cliënten hierbij te helpen.

Geesje: Ja, we hoorden van iemand die wel 70 keer was afgewezen op Tinder. Hij vertelde dan dat hij een beperking had. En dan werd hij gelijk geblokkeerd. Wat pijnlijk! En dat hoorden we vaker. Er moest dus echt een eigen plek komen. Een plek waar het helemaal niet uitmaakt dat je een verstandelijke beperking hebt. En dat werd ABCDate.

Wat was jouw werk, 10 jaar geleden?

Irja: Ik heb van alles geregeld. Teksten geschreven, geld aangevraagd bij fondsen, met begeleiders gepraat en nog veel meer.

Geesje: Ja Irja, we noemden jou de moeder van ABCDate! Ik heb het grote Startfeest georganiseerd. ABCDate werd toen geopend. En ik heb gezorgd dat de Helpdesk er kwam.

Vincent: Ik heb de website gebouwd. Toen was de app er nog niet. Die kwam pas later.

Geesje (rechts) hielp bij de start van ABCDate en organiseerde het eerste grote feest en de helpdesk.

Welke rol hadden mensen met een verstandelijke beperking?

Irja: Zij deden belangrijk werk voor ABCDate. Ze dachten mee over alle plannen. Ze keken of de plaatjes goed waren. En of de website niet te ingewikkeld was.

Vincent: Ik vond het heel fijn om hun ideeën te horen. Zo wist ik hoe ik de website moest maken.

Wat is er gebeurd in het eerste jaar?

Geesje: Heel veel! De eerste 100 mensen werden lid. Dat vonden we toen heel veel, haha! We hebben de eerste ABCDate avonden georganiseerd. De deelnemers sloten vriendschappen, en sommigen werden verliefd. Alles was nog klein, vergeleken bij nu. Maar we hadden er veel werk aan.

Vincent: Het was heel mooi om te zien dat de deelnemers de website goed konden gebruiken. Wat we bedacht hadden werkte! En ik bouwde steeds meer stukjes erbij.

Vincent (rechts) bouwde de eerste website van ABCDate en zorgt nog steeds voor nieuwe ideeën en techniek.

Wat heeft je verrast?

Irja: Het heeft mij verrast dat ABCDate zo groot geworden is. Dat hoopte ik natuurlijk wel, maar het is nog mooier geworden dan ik had kunnen dromen. Oh, en ik zag ook een filmpje van de ABCDate Band. Super!

Vincent: Ik wist niet dat ik het zó leuk zou vinden om mee te werken aan de grote feesten. Dat is nog eens wat anders dan een website bouwen.

Wat heb jij voor leuks meegemaakt bij ABCDate?

Vincent: Die grote feesten dus! Dan trek ik een flitsend pak aan. Hoe gekker hoe beter. En dan presenteer ik bijvoorbeeld een quiz of zo. Super leuk!

Irja: Ik was mee met een paar uitjes van ABCDate: Sail en het Wonder van Woerden. Fantastisch, wat een goede sfeer! Ik genoot daar erg van.

Waar ben je trots op?

Irja: Ik ben trots dat er zoveel mensen plezier hebben door ABCDate. Dat ze elkaar kunnen ontmoeten. En dat ik daaraan meegewerkt heb.

Geesje: Ik ben er trots op dat er al vriendschappen en relaties zijn ontstaan op ABCDate. Er zijn zelfs al een paar mensen getrouwd! Maar ik vind het net zo mooi als deelnemers een fijne ABCDate avond hebben. Of als ze wat geleerd hebben over hoe je contacten kunt leggen.

ABCDate en Ipse de Bruggen wonnen een prijs met hun samenwerking.

Wat is er veranderd sinds dat eerste jaar?

Vincent: Er is nu een ABCDate app. Er zijn allemaal handige knoppen bij gekomen. En het Prikbord. Maar het grootste verschil is natuurlijk dat we zo groot zijn geworden.

Geesje: Dat klopt ja! Vele duizenden mensen zijn lid geworden. En toch loopt alles nog steeds goed. We hebben nu meer dan twintig Contact Coaches. Zij organiseren overal in het land de ABCDate avonden.

Wat hoop je voor je volgende 10 jaar?

Irja: Ik hoop dat ABCDate nog heel veel toffe activiteiten gaat organiseren. En ik wil graag de ABCDate Band nog een keer zien spelen.

Geesje: Ik hoop dat al onze deelnemers blijven voelen dat ze erbij horen. Dat niemand zich hier druk maakt over een beperking. En dat iedereen gewoon fijn contact heeft met elkaar.

Vincent: Op naar de volgende tien jaar!